A Google anunciou a compra de 100 mil toneladas de créditos de remoção de dióxido de carbono da startup indiana Varaha, marcando seu primeiro acordo desse tipo com um projeto de carbono na Índia e o maior envolvendo biochar produzido a partir de biomassa, também conhecido como “ouro negro” para os solos.
Os créditos serão entregues até 2030 por meio do projeto industrial de biochar da Varaha no estado de Gujarat, no oeste da Índia, conforme comunicado das duas empresas na quinta-feira.
Os termos financeiros do acordo não foram divulgados. Até o momento, a Varaha, com sede em Nova Délhi, é a única empresa indiana registrada no padrão e no registro de remoção de carbono do Puro.Earth.
O biochar pode ser produzido de forma artesanal ou industrial. No método artesanal, agricultores queimam resíduos de colheitas em recipientes cônicos sem o uso de máquinas. Já o biochar industrial é produzido em reatores que processam 50 a 60 toneladas de biomassa diariamente.
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O projeto da Varaha utiliza uma planta invasora, a Prosopis Juliflora, como matéria-prima em sua instalação de pirólise em Gujarat. Essa planta prejudica a biodiversidade e ocupa pastagens utilizadas para o gado. A startup irá colher a planta e restaurar as pastagens nativas na região, segundo Madhur Jain, cofundador e CEO da empresa. Após a produção do biochar, um auditor independente enviará um relatório ao Puro.Earth para gerar os créditos de carbono.
Embora o biochar seja considerado uma solução de remoção de carbono de longo prazo, sua permanência pode variar de 1.000 a 2.500 anos, dependendo dos fatores de produção e ambientais.
Contexto sobre créditos de carbono
Os créditos de carbono refletem o tempo em que o carbono pode ser permanentemente removido da atmosfera, compensando emissões por meio de atividades sustentáveis. Como os gases de efeito estufa podem impactar a atmosfera por séculos ou milênios, programas de crédito de carbono precisam garantir períodos igualmente longos de remoção de carbono. A “permanência” indica quanto tempo o carbono permanece armazenado no solo antes de voltar para a atmosfera.
Madhur Jain explicou ao TechCrunch que a Varaha testou diferentes combinações de matéria-prima e parâmetros em seus reatores para alcançar uma permanência próxima a 1.600 anos. A startup também desenvolveu um sistema digital de monitoramento, relatórios e verificação, integrando sensores remotos para acompanhar a disponibilidade de biomassa. Além disso, possui um aplicativo que captura imagens georreferenciadas e com marcação de horário para documentar atividades como a extração de biomassa e a aplicação de biochar no campo.
No ano passado, a Varaha processou pelo menos 40 mil toneladas de biomassa e produziu 10 mil toneladas de biochar.
“Mesmo sem ampliar nossas capacidades, já atingimos um nível que nos permite processar 40 mil toneladas de biomassa por ano, o que significa que podemos facilmente alcançar a meta de 100 mil toneladas de biochar até 2030”, disse Jain.
Cada tonelada de biochar gera 2,5 créditos de carbono, e a meta da startup é alcançar 1 milhão de créditos anualmente até 2030.
Impacto dos créditos de carbono e o papel do Google
Os créditos de carbono têm ganhado importância à medida que empresas procuram compensar suas emissões de gases de efeito estufa. Cada crédito equivale a uma redução de uma tonelada de dióxido de carbono.
O acordo do Google com a Varaha estabelece um novo marco no setor. Anteriormente, o maior negócio envolvendo créditos de biochar foi fechado por Senken e Exomad Green, abrangendo 81.600 toneladas entre 2025 e 2028. Ainda assim, a compra do Google representa uma fração mínima das emissões da gigante de tecnologia.
Em 2023, o Google registrou cerca de 14,3 milhões de toneladas de emissões equivalentes de CO₂, um aumento de 13% em relação ao ano anterior. O desenvolvimento contínuo de IA pode agravar essas emissões, embora a empresa tenha declarado que pretende atingir emissões líquidas zero em todas as suas operações e cadeias de valor até 2030.
“Biochar é uma abordagem promissora para a remoção de carbono porque pode ser escalada globalmente com tecnologia existente, gerando efeitos positivos para a saúde do solo”, afirmou Randy Spock, líder de remoção de carbono do Google, em comunicado.
A Varaha atualmente opera 14 projetos de carbono baseados em tecnologia na Índia, Nepal, Bangladesh e Quênia. A startup afirma já ter ajudado mais de 100 mil pequenos agricultores a adotar práticas sustentáveis, removendo mais de 2 milhões de toneladas de gases de efeito estufa. Desde sua fundação, levantou um total de US$ 12,7 milhões, incluindo US$ 8,7 milhões em uma rodada Série A no ano passado. A empresa é apoiada por fundos como RTP Global, Omnivore, Orios Venture Partners e outros.
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